長い間「チベットに行ってみたいんだよねー」と言い続けていたぴょん。チベット経験済みの旅行者に言わせると

「ラサは、もはや漢民族に侵略されている。

あそこは中国だ。

チベットを味わいたければアリ（西チベット

のかなりパキスタン側）まで行くべし。」

というアドバイスが返ってくることが多かった。ガイドブックにも同様の表現があったし、ラサはもはや他の中国地方都市と変わらないのかも…と漢民族だらけの街を想像してやってきた。

ところが空港を降りたとたん、明らかに働いている人たちの人種が漢民族と違う！！
顔の作りも違えば、
浅黒い肌の色、
つばの広い帽子をかぶりカーデガンやジャケットなど長袖の上着を着込んでいる服装、
温和な話し方に、笑顔で親切…
この人たちはもしや

チベタンーーー！！！

しかしそんな感動も束の間、バスに揺られてラサ市内に近づくにつれて、「うぅむ…たしかに。。」という光景が広がっていた。

空港からラサまで（１００キロ！）の道も次々と整備工事が進められていたし、ラサ中心部は広い道路を十字に走らせ、街の造りがかなり中国チックになっている。中国でチェーン展開している服屋やファーストフード店も進出してきている。ポタラ宮周辺は中国郵便局や民航のチケットオフィス（飛行機のチケットを売っている。エアポートバスの発着所でもある。）、中国銀行、と漢民族勢がででーーんと占領している。ポタラ宮の前では、天安門広場を思わせる広場を造る工事が進められている。

ところが街中を散策していると、表通りから一本入った裏通りでは、まだまだチベット人の生活の様子も伺えることを発見した。チベット仏教の総本山、ジョカン寺を中心に網目のように広がる細い道には、所狭しを生活用品を売る店や屋台が並ぶ。野菜や肉の市場もある。バターの大きな塊を量り売りする店や、タンカ(仏教の世界を表す曼荼羅のようなもの）・マニ車（回すをお経を唱えたことになる、という便利グッツ）などチベット仏教グッツを売る店…とチベット色も豊かだ。路地裏では、ボール遊びをしている子供たちもいる。お店の人の中国語で「いくら？」と聞いても、「チベタンだから中国語も英語も分からない。」と言われ、完全にジェスチャーのみの世界に突入。それでも人懐っこい子供たちが話しかけてくる。
中国というよりも、ネパールを思わせる穏やかでごみごみとした空間がそこにはあった。

これが「チベット的」なのかは私には判断できないが、ラサにも少なくとも漢民族とは違う文化が残っていた。